Le Prince Tamino promet à la Reine de la Nuit d'aller délivrer sa fille Pamina, dont il est tombé amoureux et qui est retenue par Sarastro. Dans le royaume de ce dernier, une série d'épreuves l'attend aux termes desquelles il obtiendra la main de Pamina. L'oiseleur Papageno l'accompagne et trouvera aussi sa Papagena.