as one of Purcell’s most colourful scores, a continuous flow of melodically rich arias alongside dances and choral sections in which the composer innovates in brilliant and virtuosic instrumental writing. With such famous material as the Cold Genius scene and the Fairest Isle song, it is not surprising that King Arthur remained a much-played masterpiece for many decades in in the 18th century.
Based on a text by the poet John Dryden, King Arthur was first performed in London in 1691, four years before the death of Henry Purcell, the ‘British Orpheus’, at the age of 36. The work was not published until 1843.
Gabrieli Consort & Players’ award-winning performance of the semi-opera King Arthur has delighted audiences around the world. Renowned interpreters of Henry Purcell’s music, after 20 years of concert practice and scholarship, Gabrieli Consort & Players together with Paul McCreesh have created a new production of King Arthur, breathing new life into this masterpiece of British theatre music. An ensemble of nine solo singers and a small chamber orchestra – musical forces with which Purcell himself would sense a kinship – combine to make this an intimate, unique and compelling concert that is joyful, lyrical and endlessly colourful. Recently recorded for the Gabrieli Consort & Players’ recording company Winged Lion, King Arthur has received international recognition, winning the 2020 BBC Music Magazine’s Opera Award and overall Recording of the Year Award, while the 2019 Australian tour of the work received the Helpmann Award for Best Chamber/Instrumental Ensemble Performance.
Paul McCreesh est réputé pour l’énergie et la passion qu’il insuffle à la musique et la perspicacité avec laquelle il interprète un répertoire de la plus grande ampleur stylistique et historique. Ses performances magistrales sont basées sur une conduite et une vision intransigeantes, ainsi que sur une soif de nouveaux défis. Directeur artistique du Gabrieli Consort & Players depuis sa fondation, il est aujourd’hui invité à diriger certains des meilleurs orchestres au monde, notamment les Leipzig Gewandhaus, Bergen Philharmonic, Hong Kong Philharmonic, Sydney Symphony, Saint Paul Chamber Orchestra, Montreal Symphony, New Japan Philharmonic, Verbier Festival Orchestra, Minnesota Orchestra et Dallas Symphony. Il a été chef principal et directeur artistique du Gulbenkian Orchestra de Lisbonne et, durant six saisons, directeur artistique du festival Wratislavia Cantans de Wrocław, en Pologne. Pour Paul McCreesh, l’ouverture de l’accès à la musique est primordiale. Au Royaume-Uni, il dirige le projet Roar des Gabrieli destiné aux jeunes chanteurs et il est réputé pour sa volonté de mettre l’éducation musicale à la portée de tous. Compte tenu de sa remise en question permanente, il est difficile de placer McCreesh dans une catégorie. On peut aussi bien le trouver en train de diriger les compositions théâtrales de Purcell, les symphonies d’Elgar ou un chant a cappella. Il est particulièrement connu pour ses interprétations d’œuvres chorales majeures telles que le War Requiem de Britten, Elijah de Mendelssohn, le Requiem de Verdi, The Dream of Gerontius d’Elgar ou La Création et Les Saisons de Haydn. Confirmant sa capacité à innover, il apporte à tout ce répertoire l’érudition irréprochable et le sens de l’interprétation qu’il cultive depuis ses débuts. Avec une production discographique étalée sur trente ans, qui comprend de nombreuses œuvres emblématiques et de nombreux enregistrements de référence primés, il est reconnu comme l’un des interprètes les plus estimés d’aujourd’hui.